– Да, и еще более опасны при передаче, хотя крайне ценны для правильно выбранного человека.
Мэйкин концом пальца сняла каплю коньяка, которая вполне могла быть и каплей пота.
– И едва такие знания оказываются купленными и подтверждаются или не подтверждаются, у голов появляется привычка падать с плеч.
– Верно. – Райко понимала, насколько это опасно, но уже много лет она не испытывала такого возбуждения. Она никогда не была на стремнине большой политики Эдо, но близость Хираги, то, что она узнавала от него о сиси – и секреты о нем самом и Ори, которые сообщал ей сёя – развили у нее вкус к политической игре. Это и еще ее отношения с Фурансу-саном, поставлявшим ей сведения о гайдзинах – поразительно: они были источником всего ее богатства и одновременно врагами их священной Земли Богов. Это и еще ненависть к бакуфу и Андзё, которые убили другую старую подругу, Юрико, маму-сан гостиницы Сорока Семи Ронинов, за то, что она скрывала у себя сиси.
Она задрожала, представив свою голову на острие пики, задрожала от страха, но страх этот мешался со сладостным восторгом. Юрико уже обрела бессмертие в гравюрах укийё-э Плывущего Мира, ее имя стало новой излюбленной темой среди гейш, и скоро даже состоится представление театра ноо, в котором она будет главной героиней.
– Вы правы, – прошептала она, – но определенная информация могла бы стоить такого риска. И если… если бы у меня были тайные сведения о том… о том, что высокие чиновники втайне затевают против гайдзинов, у меня, возможно, получилось бы распорядиться и ими к нашей обоюдной выгоде. – У края ее дорогого парика выступил пот. Она смахнула его крошечным кусочком розовой бумаги. – Жарко, neh?
– Не так жарко, как в том котле, где мы рискуем очутиться.
– Чего бы стоил день, когда состоится нападение – и военный план гайдзинов? – Сегодня утром Фурансу-сан сообщил ей столько деталей, что даже самый недоверчивый покупатель почувствовал бы желание раскошелиться.
Сердце Мэйкин гулко застучало. Она надеялась, что приглашение Райко будет означать что-нибудь в этом роде. Последние два года она взращивала и косвенно намекала на существование такого интереса, следуя наставлениям сэнсэя Кацуматы, для которого любые сведения о гайдзинах имели ценность. Кроме того, все шпионы бакуфу недавно получили тайные распоряжения, вместе с обещанием богатой награды, сосредоточить внимание на Иокогаме, разведать секреты гайдзинов и узнать, кто снабжает противника запретной информацией о Японии. То, что Райко сама сделала первый шаг, имело решающее значение – по сути, она была единственной, кому Мэйкин была готова довериться в этой игре, так похожей на гангрену.
– Как скоро произойдет нападение?
– Не будет ли возможно разузнать какой-нибудь важный для гайдзинов секрет, который можно было бы предложить как часть возмещения?
Мэйкин выпрямилась и задумалась, крепко и надолго.
Да, Райко можно доверять полностью до тех пор, пока ее жизнь не окажется под угрозой. Да, постоянный источник информации был бы очень ценен не только из-за денег, но и для дела – сонно-дзёи, – которое она поддерживала всем своим существом. И снова да, потому что этот канал можно было бы использовать также для передачи гайдзинам тщательно продуманных ложных сведений.
– Райко, старая моя подруга, – тихо произнесла она, – я нисколько не сомневаюсь, что тайро Андзё, или Ёси, дорого бы заплатили за то, чтобы знать эти даты, помимо всего прочего, но, о, прошу прощения, как сделать так, чтобы сведения попали в их руки, не важно чьи, а в наши руки попали деньги, и при этом не подставить под удар ни вас, ни меня – вот в чем трудность.
– Бренди, Мэйкин-чан? – Райко налила подруге, слабея от возбуждения. – Если кто и может решить такую хитрую задачу, то это вы.
Обе женщины смерили друг друга взглядом и улыбнулись.
– Возможно.
– Да. А теперь, пожалуй, пока хватит. Мы можем вернуться к этому позже или завтра, если пожелаете. Позвольте мне предложить вам развлечения на сегодняшний вечер, если только вы не устали?
– Благодарю вас. Нет, я не устала. На пароме из Эдо было очень удобно и совсем малолюдно, а мои слуги позаботились, чтобы капитан выполнял мои малейшие пожелания. – Мэйкин прибыла на причал деревни перед самым закатом. – Позвольте мне спросить, что вы предлагаете?
– У нас есть гейши, но они не удовлетворяют столь высоким требованиям, как ваши. Есть несколько молодых людей, которые могли бы оказаться вполне достойными. – Глаза Райко прищурились, и кожа вокруг них покрылась сеточкой морщин, когда она улыбнулась, вспомнив, как чудесно они проводили время в дни своей юности. – Или, может быть, майко?
Мэйкин хохотнула и сделала глоточек бренди.
– Это было бы приятным развлечением и напомнило бы мне о старых временах, Райко-тян. Она поможет мне думать, поможет мне разобраться, смогу ли я предоставить вам то, о чем вы просите. Хорошо. Я согласна, на сегодня довольно серьезных разговоров. Давайте поболтаем о старых днях, о том, как идут дела, и о том, как поживает ваш сын?
– У него все хорошо, он по-прежнему поднимается все выше и выше в Гъёкояме.
– Позвольте мне замолвить за него словечко, хотя я уверена, что в этом нет нужды. Отличный банк, самый лучший, я получаю у них самый высокий процент, и мои вклады распределены для большей безопасности – наступает голод, поэтому я закупила много риса из будущего урожая. Ваш сын, ему ведь теперь двадцать четыре, neh?
– Двадцать шесть. А ваша дочь?
– Благодарение всем богам, бедным и богатым, я успешно выдала ее замуж за госи, так что ее дети будут самураями, у нее уже есть один сын, но, ииии, ее муж дорого мне обходится! – Мэйкин покачала головой из стороны в сторону, потом рассмеялась. – Однако я не должна жаловаться, я лишь превращаю жалкие, ни на что не годные капли, истекающие из нескольких богатых стариков, в наследство, о котором мы и мечтать не могли. Neh?
К их смеху примешался звук шагов. В сёдзи легко постучали.
– Госпожа?
– Да, Цуки-чан?
Майко чуть-чуть сдвинула сёдзи в сторону и, сидя на коленях, посмотрела на них в щелку с невинной улыбкой.
– Прошу прощения, но сёя Рёси, старейшина деревни, умоляет о разрешении повидать вас и вашу гостью.
Брови Райко выгнулись дугой.
– Мою гостью?
– Да, госпожа.
Мэйкин нахмурилась.
– Он всегда приветствует гостей?
– Только наиболее важных, а вы, без сомнения, самая важная гостья, ваше присутствие – большая честь для всех нас. Разумеется, его предупредили о вашем приезде. Сеть его осведомителей раскинута широко. Мэйкин-чан, ему можно доверять безоговорочно… и он также является главой Гъёкоямы в Иокогаме. Мы примем его?